Служба з невеликими перервами триває 21 годину, або 18 годин чистого часу: починається о 16.00 напередодні, ввечері 1 година перерви, а потім продовжується всю ніч до 5 ранку. Потім 2 години на відпочинок, і до 7-ї ранку починається Літургія, яка закінчується до години дня.
Різдво передує 40-денний пост. Святкуванню за традицією передує всенічне бдіння у всіх великих храмах: там відбуваються урочисті богослужіння, горять свічки, співають церковні хори. На згадку про дари, які волхви принесли новонародженому Ісусу, люди дарують один одному подарунки.
У Святвечір звершується Літургія, яка називається Навечір'я (або Літургія Василя Великого). Вечір (Вечірня) служить вранці, під час служби читають Паремії – уривки зі Старого Завіту, де вказується на пришестя Христа. До Вечірні вважається Великий або Царський годинник.