На сучасних географічних картах північна сторона зазвичай знаходиться зверху: у цьому випадку південь знаходиться знизу, захід – зліва, а схід – праворуч. На старовинних, а часом і сучасних картах, могли розташовувати зверху південь чи схід.
Сонце встає на сході, а заходить на заході. Значить, якщо стати так як перед географічною картою, тобто щоб права рука була там, де сходить сонце (схід), а ліва – де (захід), то попереду буде північ, а за півднем.
Захід — сторона світла, протилежна сходу і перпендикулярна півночі та півдні. Спочатку це слово позначало «захід сонця», оскільки Сонце на заході завжди знаходиться приблизно на заході, крім приполярних та полярних широт.
Схід — бік світла, у напрямі якої обертається Земля. Напрямок на схід перпендикулярно напрямкам на північ і південь, тобто на географічні полюси Землі, і протилежно до напряму на захід. Напрямок на схід відповідає +90 ° за геодезичним азимутом і −90 ° – за астрономічним.