На міжнародному з'їзді хіміків у Карлсруе (Німеччина) 1860 році були прийняті визначення понять молекули та атома. Атом – найменша частка хімічного елемента, що входить до складу простих та складних речовин.
Демокріт атом у перекладі з грецької означає «неподільний», це поняття вигадав давньогрецький філософ Демокріт. Він вважав, що все складається з атомів, найдрібніших шматочків всесвіту, менше яких не буває абсолютно нічого, і порожнечі, яка знаходиться між атомами.
Так тривало приблизно 380 тисяч років, поки Всесвіт не охолоне настільки, що електрони почали з'єднуватися з протонами або альфа-частинками, тим самим сформувавши перші атоми.
Ернест Резерфорд Учень Томсона Ернест Резерфорд [ ] в результаті знаменитих експериментів з розсіяння золотою фольгою a-часток "розділив" атом на маленьке позитивне ядро і навколишні електрони [8].