Астрономи вимірюють яскравість зірок, планет та інших космічних об'єктів за допомогою зоряної величини Є два види зоряної величини – видима та абсолютна. Видима зіркова величина – це міра яскравості об'єкт для спостерігачів із Землі.
Зоряна величина – міра яскравості зірок на нашому небі. Чим зірка яскравіша, тим її величина менша: найяскравіша зірка, Сіріус, має зоряну величину -1,5, а найслабші зірки, які розрізняє неозброєним оком людина із нормальним зором, — шостої зоряної величини.
В астрономії цю освітленість прийнято вимірювати у спеціальній логарифмічній шкалі – зоряних величинах (цей термін не характеризує розмірів зірок!). За інтервал в 1 зіркову величину (позначається 1m) прийнято відношення освітленості в 2,512… рази.