Роботу над «Колимськими оповіданнями» – головною своєю книгою – Шаламов почав у 1954коли жив у Калінінській області, працюючи майстром на торфорозробках. Він продовжив її, переїхавши до Москви після реабілітації (1956), а закінчив у 1973 році.
Обставини публікації Вперше чотири "Колимських оповідань» вийшли російською мовою в Нью-Йоркському «Новому журналі» у 1966 році.
«Колимські оповідання» – перший збірка (цикл) Варлама Шаламова про колимських таборах, складений із 33 оповідань 1954-1962 років. Часто так узагальнююче називають (в т.ч.
Шаламова звинуватили у контрреволюційній діяльності, участі у троцькістській змові та засудили до трьох років виправно-трудових таборів. Термін він відбував у Вішерському таборі у Пермській області, де будував Березніковський хімічний комбінат.