Інстинкти є важливою складовою поведінки тварин і передаються з покоління в покоління, витримуючи природний відбір. Загальноприйнятого визначення інстинкту не розроблено й досі. Зокрема, це пов’язано з тим, що, наприклад, комахи мають не лише вроджену поведінку, а й здатність до навчання.
Інстинкт виникає, коли необхідно задовольнити потребу в чомусь, і бажано з мінімальними витратами на прийняття рішень. Для цього тварині потрібен генетично (або епігенетично) закріплений, чіткий і фіксований комплекс дій і певний сигнал, який його запустить.
Інстинкту самозбереження в людей теж немає. Наша психіка сприймає все це як небезпеку, яку ми мали б інстинктивно уникати, проте ми з легкістю можемо побороти страх і ризикнути. Усе це доводить, що в людини немає таких інстинктів, як у тварин.
Основний ” інстинкт ” – інстинкт самозбереження (є рефлексом у людини).