Кисневий етап протікає в мітохондріях з обов'язковою участю кисню. На цьому етапі піровиноградна кислота за участю кисню окислюється до вуглекислого газу та води. На кисневому етапі під час окислення кожної молекули глюкози утворюється 36 молекул АТФ. Цей етап називають клітинним диханням.
Енергетичний обмін відбувається у кілька етапів. Перший етап протікає у травній системі тварини. Він характеризується тим, що складні органічні речовини розщеплюються менш складних. Другий етап протікає у цитоплазмі клітини і названий безкисневим етапом, оскільки здійснюється без участі кисню.
II етап, гліколіз (безкисневий) Здійснюється в цитоплазмі, з мембранами не пов'язаний. У ньому беруть участь ферменти; розщепленню піддається глюкоза і відбувається утворення двох молекул піровіноградної кислоти CH3COCOOH. 60% енергії розсіюється у вигляді тепла, а 40% – використовується для синтезу 2 молекул АТФ.
Третій етап енергетичного обміну – Стадія кисневого розщеплення, або аеробного дихання, відбувається в мітохондріях. Повне окислення органічних речовин із утворенням 36 АТФ. Гліколіз: відбувається в анаеробних умовах, утворюється молочна кислота, утворюється піровиноградна кислота.