Конструкція, подібна до сучасного унітазу, вперше винайдена в Китаї приблизно I в. до зв. е. У Європі такий пристрій вперше з'явився в Англії у вікторіанську добу.
В 1596 сер Джон Харрінгтон опублікував свою конструкцію туалету під назвою "Аякс". Це був перший прообраз сучасного унітазу Він був встановлений як другий трон для хрещениці Джона Харрінгтона – королеви Єлизавети Першої.
Однак перші туалети були просто вигрібними ями, над якими будували дерев'яні помости. Якщо говорити про XVIII-XIX століттях, то тоді спостерігалося величезне нашестя селян до Москви. Більшість із них справляли потребу у дворах, по-старому.
Найдавніший знайдений археологами громадський сортир датується п'ятим століттям до н. У Римі, наприклад, їх було багато, всі нечистоти з них стікалися в одну клоаку і виводилися за місто. Усередині все було чисто і красиво, оскільки це були не стільки відхожі місця, скільки місця для спілкування.