У дослівному перекладі англ. trolling означає «ловля риби на блешню». У найбільш загальному вигляді це явище характеризується як процес розміщення на віртуальних комунікативних ресурсах провокаційних повідомлень з метою нагнітання конфліктної ситуації шляхом порушення правил етичного кодексу інтернет-взаємодії.
В інтернет-термінології, «троль» — людина, яка розміщує грубі чи провокаційні повідомлення в Інтернеті, наприклад, у дискусійних форумах, заважає обговоренню чи ображає його учасників. Слово «тролінг» може характеризувати безпосередньо одне повідомлення, або загалом розміщення таких повідомлень.
Образливі та провокаційні повідомлення, знущання у коментарях, умисне створення конфліктних ситуацій — усе це типові прояви тролінгу в інтернеті. Часто юні користувачі не в змозі боротися з цим самостійно, а батьки не розуміють, що це і як захистити свою дитину.
Мета тролінгу — викликати реакцію у відповідь, спровокувати конфлікт між учасниками обговорення. Люди які займаються тролінгом, отримали назву тролів. Однак тролі існують не лише в інтернеті. У багатьох колективах, якщо уважно придивитися, можна помітити своготроля».