Для будівництва використовували цеглу, каміння та спресовану землю. Працювати на будівництві відправляли злочинців, засуджених за різні правопорушення. Однак коли Цинь Шихуанді наказав прискорити будівництво, робота на будівництві стала трудовою повинністю і для простих китайців.
Будівництво тривало близько 10 років. Стіну будували просто вздовж гір – і підвищень, і ущелин. Це було дуже складно – у місцевості не було ні доріг, ні води, ні їжі для робітників. У будівництві задіяли до 2 мільйонів людей тільки за династії Цинь.
Її побудували з метою захисту від набігів войовничих кочівників із півночі (хунну). Створення таких колосальних споруд стало можливим завдяки наявності в Китаї трудових ресурсів і сильної центральної влади, яка займалася їхньою мобілізацією. Каменя було достатньо.
Розміри стіни відрізняються на різних ділянках, у середньому висота стіни становить 7,5 м, висота із зубцями – 9 м, ширина по гребеню – 5,5 м, ширина основи – 6,5 м. Час не пощадив цю грандіозну споруду, але й сьогодні Велика Китайська стіна – рекордсменка за багатьма параметрами і, насамперед, за протяжністю.