Принцип «Жети ата» мав на увазі обов'язковість знання імен своїх предків по чоловічій лінії до сьомого коліна. Родичі до сьомого коліна вважалися близькими і несли колективну відповідальність друг за друга; шлюби між ними заборонялися, щоб уникнути кровозмішування.
Споконвіку казахський народ шанував і поважав своїх предків. Знання генеалогічного родоводу – жеті ата (сім поколінь) і сьогодні залишається обов'язковою традицією.
У казахів існує прислів'я: «Незнання семи предків – ознака сирітства». Саме так говорили про людей, які не могли назвати свій родовід. Здавна кожен кочівник мав пам'ятати імена дідів та прадідів до 7 коліна. Ця традиція збереглася досі і носить назву Жеті. ата (сім предків).