Сепараторна сметана готується шляхом поділу звичайного коров'ячого молока на вершки та знежирене молоко за допомогою спеціального апарату – сепаратора. Після сепарування молока одержують вершки.
Сметана була відома ще у Стародавній Русі. Раніше готували її дуже просто: наливали молоко в глечик і чекали два-три дні, поки воно скисне. Потім знімали ('змітали' – звідси і назву) жирний верхній шар, що утворився, – сметану ‒ у глиняний горщик і ставили у прохолодне місце.
Для прикладу розберемо, що можна отримати з 10 літрів молока (З розрахунку 1 літр молока= 1 кг). При сепаруванні молока ми отримаємо: 2 літра вершків; 8 літрів знежиреного молока.