У військових діях ядерна зброя була використана лише двічі: під час бомбардування японських міст Хіросіма та Нагасакі Збройними силами США у 1945 році під час Другої світової війни.
Незважаючи на те що ядерна зброя застосовувалася у військових діях лише двічі — при бомбардуваннях Хіросіми і Нагасакі в 1945 році — за деякими відомостями, світі досі налічується близько 22 тис. одиниць ядерного зброї, і на сьогоднішній день було проведено понад 2 тис. ядерних випробувань.
При наземному ядерному вибуху близько 50 % енергії йде на утворення ударної хвилі та воронки в землі, 30–50 % — у світлове випромінювання, до 5 % — на проникаючу радіацію та електромагнітне випромінювання та до 15 % — у радіоактивне забруднення місцевості.
Вибух потужністю 20 кт дає зону повних руйнувань радіусом близько 1 км, 20 Мт – вже 10 км. За розрахунками, за вибуху потужністю 100 Мт зона повного руйнування матиме радіус близько 35 км, сильних руйнувань – близько 50 км, на відстані близько 80 км незахищені люди отримають опіки третього ступеня.