Антитіла виробляються клітинами лімфоїдних органів і циркулюють у плазмі крові, лімфі та інших рідинах організму.. Головна важлива роль антитіл – це розпізнавання та зв'язування чужорідного матеріалу (антигена), а також запуск механізму знищення цього чужорідного матеріалу.
можуть перебувати в мікробах (мікробні антигени) та в тканинах (тканинні антигени) тварин та рослин. Імунна відповідь на введення А. може виявлятися у вигляді стимуляції вироблення антитіл, клітинних реакцій уповільненої гіперчутливості, трансплантаційного імунітету або виникнення толерантності (див. імунітет).
Ендогенні антигени утворюються клітинами організму в ході природного метаболізму або внаслідок вірусної чи внутрішньоклітинної бактеріальної інфекції. Фрагменти представлені на поверхні клітини в комплексі з білками головного комплексу гістосумісності першого типу MHC I.
Антитіла виділяє особливий різновид B-клітин – плазматичні клітини. Як і більшість секретованих білків, важкі та легкі ланцюги імуноглобулінів синтезуються рибосомами, що знаходяться на шорсткому ендоплазматичному ретикулумі (ЕПР).