Використовують лише свіжі корми. Нутрія досить ненажерлива, тому досхочу можна давати лише об'ємні рослинні корми, а концентрати — строго за нормою. Суріпку, люцерну та осоку звірі їдять неохоче. Люблять вони кульбабу, буркун, конюшину, лободу, злаки.
Харчується нутрія кореневищами, стеблами та листям очерету та рогозу. Додатковий корм складають очерет, водяний горіх, латаття, рдести. Тварини корму (п'явок, молюсків) поїдає рідко, за браком рослинних. Нутрія веде напівкочовий спосіб життя, залишаючись на місці за наявності кормів та сховищ.
На сьогоднішній день м'ясо нутрії вважається делікатесним у багатьох країнах світу та розводять нутрію у промислових масштабах, тому що високо цінується не тільки її м'ясо, але також жир та шкіра. Тушка нутрії зовні нагадує кролячу, але смак м'яса за запахом і смаком досить сильно відрізняється від кролятини.
Так доросла нутрія, що мешкає в окремій клітині. вагою 5-7 кілограм споживає на добу близько 300 г зелених кормів влітку або коренеплодів взимку, до цього близько 200 г комбікорму і 50 г трав'яного борошна або сіна, а також 1-1,5 г кухонної солі. Харчування має бути достатнім.