Відкриття розкриває, що існувало й раніше, але ще не було відомо. Винахід є створення чогось такого, що досі не існувало ще.
В якості винаходи охороняється технічне рішення в будь-якій галузі, що відноситься до продукту (зокрема, устрою, речовини, штаму мікроорганізму, культурі клітин рослин або тварин) або способу (процесу здійснення дій над матеріальним об'єктом за допомогою матеріальних засобів).
Відкриття — нове досягнення, яке відбувається у процесі наукового пізнання (див. епістемологія, матеріалізм) природи та суспільства; встановлення невідомих раніше, об'єктивно існуючих закономірностей, властивостей та явищ матеріального світу.
Що слід розуміти під «науковим відкриттям»? Це — нове досягнення, яке відбувається в процесі наукового пізнання природи та суспільства: встановлення невідомих раніше закономірностей та властивостей.