Червоний фосфор енергійно згорає в кисні. Підпалимо порошок фосфору й опустимо в колбу з киснем. У кисні фосфор горить сліпучим білим полум’ям. Виділяється білий дим – це оксид фосфору P2O5 або фосфорний ангідрид (оксид фосфору V).
Під час горіння білий фосфор розвиває температуру до 1300 °C, проте залежить від типу боєприпасу, навколишньої температури та вологості. Процес горіння фосфору супроводжується рясним виділенням густого їдкого білого диму і триває доти, доки не припиниться доступ кисню або не вигорить уся речовина.
Білий фосфор перетворюється на червоний на світлі або при тривалому нагріванні без доступу повітря. Червоний фосфор за сильного нагрівання й охолодження парів перетворюється на білий. Хімічні властивості різних алотропних модифікацій фосфору схожі. Білий фосфор активніший і вступає в реакції легше.