Гелікоптер, або, інакше, гелікоптер, створює підйомну силу за рахунок обертання гвинта, на відміну від літака, у якого підйомна сила створюється поступальним рухом апарату. Повітря обтікає лопаті обертового гвинта вертольота.
Підйомна сила – складова повної аеродинамічної сили, перпендикулярна вектору швидкості руху тіла в потоці рідини або газу, що виникає внаслідок несиметричності обтікання тіла потоком. Повна аеродинамічна сила – це інтеграл від тиску навколо контуру профілю крила.
Підйомна сила збільшується при збільшенні архімедової сили і зменшенні сили тяжіння: \(F=F_A-F_{тяж}\). Густина газу прямо пропорційна силі тяжіння і обернено пропорційна підйомній силі .
Для літака в горизонтальному прямолінійному польоті збільшення швидкості і кута атаки призводить до збільшення підйомної сили, створюваної крилом. Водночас збільшення кута атаки супроводжується зростанням індуктивного опору.