У промисловості етан виділяють з природного газу, де він становить 3 – 8% за обсягом. Лабораторні методи: електроліз ацетату натрію (реакція Кольбе), реакція Вюрц з йодметаном. Використовується як сировина в хімічних синтезах, в основному отримання етилену.
Етан можна, можливо отримати взаємодією хлорметану із металевим натрієм. Це реакція Вюрца.
Етан вступає у типові реакції алканів, перш за все реакції заміщення, що проходять за вільнорадикальним механізмом.