Принцип роботи газоподібний тритій закачують у колби під тиском, після чого їх герметично закривають. У процесі розпаду тритій випромінює електрони, вони стикаються з покриттям, а воно абсорбує їхню енергію і перетворює її на видиме світло.
Безпосередньо сам тритій не становить загрози радіаційної небезпеки, поки він ув'язнений у герметичні трубки, непроникні для водню. Небезпека опромінення виникає при його вдиханні, ковтанні або будь-якому іншому способі попадання всередину організму.
Тритій радіоактивний, період його напіврозпаду трохи більше 12 років. Він безперервно утворюється у стратосфері під впливом космічного випромінювання. Кількість тритія на нашій Землі зникаюче мало – менше одного кілограма на всій земній кулі; але, незважаючи на це, його можна виявити у будь-якій краплі води.