Винайшли папір китайці. Близько 2000 років тому, коли в Європі греки та римляни писали ще на єгипетському папірусі, китайці вже вміли робити папір. Матеріалом служили їм волокна бамбука, деякі трави та старе ганчір'я. Розмістивши матеріал у кам'яну ступу, вони розтирали його з водою в кашку.
Датою народження папери вважається 105 р н. е., коли радник китайського імператора Цай Лунь узагальнив і вдосконалив вже існуючі способи виготовлення папероподібних матеріалів. Раніше в Китаї як матеріали для письма в основному використовували бамбук, пеньку, шовк.
Її винайшов у Китаї приблизно 105 року Цай Лунь. Він знайшов спосіб робити папір із волокнистої внутрішньої частини кори тутового дерева. Китайці навчилися товкти кору у воді, щоб відокремити волокна, потім вони виливали цю суміш на таці, на дні яких знаходилися довгі вузькі смужки бамбука.
Рецепт папери Цай Луня був такий: потовкти волокна шовковиці, деревну золу, ганчірки та пеньку; змішати з водою і масу, що вийшла, викласти на форму (дерев'яна рама і сито з бамбука); після сушіння на сонці цю масу розгладити за допомогою каменів. В результаті виходили міцні листи папери.