Представники роду поширені в помірної та субтропічної зонах північної півкулі. Особливо велика різноманітність видів лип присвячена Південно-Східній Азії. Наприклад, лише у Китаї зустрічається 15 ендемічних видів. У помірній зоні Європи, Азії та Північної Америки липа менш представлена.18 Aug 2010
Липа росте у змішаних лісах разом із дубом, кленом і навіть ялинкою. Вона настільки тіньовитривала, що може зростати у глибокому затінку, часто утворюючи підлісок. На сході липа заходить на Урал, у Карпатах та на Кавказі піднімається в гори.
Липа добре приживається і на відкритих сонячних ділянках, і в тінистих місцях. Вона відноситься до найтініших дерев помірного клімату. В екологічно чистих природних умовах липа може прожити 300-400 років і більше.
У природному вигляді зустрічається лише у Західній Сибіру: Салаїрський кряж, передгір'я Кузнецького Алатау, Томська область. Помилково приводилася для околиць Красноярська (тут зустрічається споріднений вигляд. липа Нащокіна).