Основна маса льодовикового льоду знаходиться в Антарктиді – майже 14 млн. км2. Істотна частина льодовиків (близько 2 млн км2) розташована в Арктиці, де ними зайнято 53% площі всіх островів. Левова частка всіх льодовиків Арктики (88% площі та 97% обсягу льоду) посідає Гренландію [1, т. 1].
Між 35° північної широти та 35° південної широти льодовики зустрічаються тільки в Гімалаях, Андах, Скелястих горах, кількох високих горах у Східній Африці, Мексиці, Новій Гвінеї та на Зард Кух в Ірані. Сучасні льодовики покривають площу понад 16 млн км², або близько 11% суші.
Покривні льодовики займають 95,8% площі всіх льодовиків Землі. Вони розміщуються на материках чи великих островах у полярних областях. До них відносяться льодовики Антарктиди, Гренландії та великих арктичних островів.