Першу класифікацію тероризму здійснено з ідеологічної основи та сфери прояву. Вирізняють такі види тероризму: політичний, державний, релігійний, націоналістичний, корисливий, кримінальний.
Основними з них є: політичний тероризм, націоналістичний тероризм, релігійний тероризм, кримінальний тероризм.
а) спрямований тероризм – терористичні акти спрямовані на реалізацію поставленої цілі; б) непрямий тероризм – теракти відбуваються з використанням непрямих прийомів та методів, що призводять до досягнення поставленої цілі.
В даний час тероризм виступає у формах: – міжнародного (терористичні акти, що мають міжнародний) масштаб); – внутрішнього (терористичні дії, спрямовані проти уряду, будь-яких політичних угруповань усередині країни або які мають на меті дестабілізацію внутрішньої обстановки).