Вибух потужністю 20 кт дає зону повних руйнувань радіусом близько 1 км, 20 Мт – уже 10 км. За розрахунками, під час вибуху потужністю 100 Мт зона повного руйнування матиме радіус близько 35 км, сильних руйнувань – близько 50 км, на відстані близько 80 км незахищені люди отримають опіки третього ступеня.
Проникаюча радіація вражає людей тільки на відстані 2-3 км від місця вибуху, навіть для великих за потужністю зарядів, проте ядерний заряд може бути спеціально сконструйований таким чином, щоб збільшити частку проникаючої радіації для нанесення максимальної шкоди живій силі (так звана нейтронна зброя).
Перш за все, потрібно знати зону ураження від вибуху. Вважається, що всі, хто опиниться на відстані 800-1000 м від епіцентру вибуху, можуть померти з імовірністю 90%. У тих, хто опиниться трохи далі, на відстані 3000-3500 м – є шанс вижити 50%.
Як довго потрібно перебувати в укритті після вибуху Фахівці зазначають, що з часом доза радіації в зоні ураження зменшується: за сім годин – доза впаде десятикратно; за 49 годин – у 100 разів; за 14 днів – у тисячу.