Між пристроями є відмінності: модем передає сигнал одному пристрою, роутер – декільком; модем не має IP-адреси, а роутер має. Модему для роботи потрібна лише сім-карта, роутеру – модем або мережевий кабель. Різниця є і в головній функції: модем лише встановлює інтернет-з'єднання, роутер його роздає.
Перетворення сигналу одного типу на інший – це і є основна функція модема. У відмінність від роутера, він передає сигнал лише один пристрій – наприклад, ПК чи ноутбук. При цьому власна IP-адреса модему не присвоюється (у відмінність від роутера), і в мережі комп'ютер ідентифікують на адресу його мережевої карти.
На відміну від Wi-Fi роутерів, у роутерах з модемом також є функції модема. Роутер з модемом може одночасно працювати і як модема, перетворюючи DSL-лінію на підключення Ethernet, і в якості роутерастворення Wi-Fi мережі.
Модем (акронім, складений зі слів модулятор і демодулятор) – пристрій, що застосовується в системах зв'язку для фізичного сполучення інформаційного сигналу з середовищем його поширення, де він не може існувати без адаптації.