Окунь тримається переважно в місцях з тихою течією, дрібні та середні особини влітку мешкають переважно на невеликій глибині, у місцях зарослих водяними рослинами, звідки вони полюють на дрібну рибу, великі окуні завжди тримаються в глибших місцях або на межі чистої води та водної рослинності.
Середа проживання Річковий окунь мешкає переважно у рівнинних водоймах: річках, озерах, ставках та водосховищах, проте зустрічається і у високогірних озерах (на висоті 1000 м).
Окунь знаходиться переважно на глибині 0,5-1 метра. Це варто врахувати при лові і не опускатися цієї глибини. А сама риболовля виходить краще в сонячну погоду, коли вода ще зовсім тепла і маленька мешкає поблизу чагарників, на які полює окунь.
Більшість видів морських окунів мешкають у північній частині Тихого океану, хоча два види (S. capensis та S. oculatus) живуть на півдні Тихого та Атлантичного океанів, а 4 види (S. fasciatus, S.