"Шалена гра в карти, обжерливість, пияцтво, постійні розмови все про одне і те ж" – все це виявляється сильнішим лікаря Старцева, і він перетворюється на обрюзглого Іонича. Фізичне ожиріння приходить до Старцева непомітно. Він перестає ходити пішки, страждає на задишку, любить добре поїсти.
Дмитро Іонович зводить навколо себе якусь фортецю, футляр, що захищає його від потрясінь. Найкраще цю роль виконували гроші: Іонич накопичує їх. Невловимо для читачів відбулося переродження доктора Старцева в Іонича. Фізичним показником його деградації стає його повнота, що збільшується.
У духовній деградації Старцева винний насамперед він сам. Якби він мав сильний характер, він не піддався б поганому впливу, не обзавівся б поганими звичками. Як і всі молоді люди, Старцев мав мрії, ідеали, прагнення, але згодом йому все більше хотілося простого спокою та забезпеченості.