Потрібні вони для вирівнювання експозиції при зйомці пейзажів, щоб трохи затемнити верхню частину зображення, а низ, відповідно, експонувати краще.
Встановлюється на об'єктив оптичних приладів чи фотокамер. У фотографії світлофільтри застосовуються для коригування кольору, зміни яскравості і контрастності об'єктів, що фотографуються вже в процесі фотографування. Світлофільтри застосовуються також для відтворення різних колірних та світлових ефектів.
Світлофільтри ‒ це особливі насадки на об'єктив камери, які дозволяють досягти певного ефекту (відсікти зайве, надати зображенню потрібний відтінок, пом'якшити світло тощо).
Фільтри також служать аналогічною мети – вони можуть допомогти зменшити відбиття, захистити лінзи від потенційних пошкоджень, повністю або частково зменшити кількість світла, що потрапляє в лінзу, і навіть покращити кольори. В той же час фільтри можуть зашкодити фотографіїякщо вони використовуються неправильно.