Для підведення електрики потрібно два дроти. Для тролейбусів їх провішують уздовж траси, і струмознімачі повинні самостійно «триматися» за дроти. Тому нагорі кожного струмознімач є контактний жолоб, який насаджується на дріт. У трамваю ж дріт один, оскільки роль другого виконують рейки.
Тягові підстанції здійснюють перетворення поступаючого з енергосистеми змінного струму (у Росії – зазвичай 6-10 кВ – середня друга напруга) в постійний, напругою 600 вольт. За технічними нормами падіння напруги у будь-якій точці контактної мережі має перевищувати 15 %.
Напруга в контактній мережі тролейбуса здебільшого становить 600 вольт.