Щоб звільнитися від захоплень потерпілого рятувальник має докласти великих зусиль, а іноді й застосувати силу. Найчастіше потопаючий вистачає рятувальника за кисті рук, шию (спереду та ззаду), тулуб (через руки та під руки), за ноги. У такому разі рятувальник має пірнути під воду.
Підходити до нього слід на малому ходу, бортом водія, щоб весь час бачити тонучого і не зачепити його. На гребному судні потрібно підходити до постраждалого з підвітряного боку та за інерцією так, щоб рятувальник опинився біля борту, звідки його легше піднімати.
Незалежно від причин, необхідно знати, що утоплення, як правило, відбувається протягом 30-60 секунд – це основний часовий інтервал, який є «у запасі» у рятівника.
Якщо тоне у свідомості та пручається або заважає рятувальнику, не варто намагатися його навчити або витрачати час на пояснення. Необхідно продовжувати плисти і тримати людину так, щоб вона не заважала. Найголовніше – витягти людину на берег і негайно викликати швидку допомогу.