Схід лавини відбувається тоді, коли сила тиску маси снігу починає перевищувати силу тертя. Найбільш сприятливі для лавиноутворення схили крутістю 25-45 °, проте відомі сходи лавин зі схилів крутістю 15-18 °. При цьому іноді відбувається сходження лавин з дуже пологих схилів – 10-15 °.
Схід зі схилу сніжної маси, що накопичилася, зазвичай провокується кліматичними причинами: різкою зміною погоди (у тому числі перепадами атмосферного тиску, вологості повітря), дощами, рясними снігопадами, а також механічними впливами на снігову масу, включаючи вплив каменепадів, землетрусів і т.п.
Причинами сходу снігової лавини є: тривалий снігопад, інтенсивне танення снігу, землетрус, вибухи та інші види діяльності людей, що викликають струс гірських схилів та коливання повітряного середовища.