Основна роль циклу Кребса в енергетичному обміні клітини полягає в отриманні відновлених коферментів НАД∙Н та ФАД∙Н2, які потім будуть окислюватися киснем для синтезу АТФ з АДФ та фосфату (Цей процес ми розглянемо на уроці 12).
Крім значної енергетичної ролі циклу відводиться також істотна пластична функція, тобто це важливе джерело молекул-попередників, з яких у ході інших біохімічних перетворень синтезуються такі важливі для життєдіяльності клітини сполуки, як амінокислоти, вуглеводи, жирні кислоти та ін.
Результатом циклу Кребса є синтез невеликої кількості АТФ та утворення НАД · H2, який далі прямує на наступний етап клітинного дихання – дихальний ланцюг (окисне фосфорилювання), розташований на внутрішній мембрані мітохондрій.
Цикл Кребса складається із восьми послідовних реакцій. Внаслідок повного обороту циклу одна молекула ацетил-КоА згоряє до води та вуглекислого газу. Енергія, що звільняється при цих реакціях, зосереджується в молекулі АТФ. За один цикл Кребса може утворитися 12 молекул АТФ.