Електромагніт – це пристрій, який створює магнітне поле під час проходження електричного струму через нього. Зазвичай електромагніт складається з обмотки та феромагнітного сердечника, який набуває властивостей магніту при проходженні по обмотці електричного струму.
Якщо атоми речовини розташовані у довільному порядку, як найчастіше і буває, поля цих наномагнітів компенсують один одного. Але якщо ці магнітні поля направити в той самий бік, то вони складуться — і вийде магніт.
Якщо конкретизувати, добре притягуються залізо, чавун, більшість видів сталі, нікель. Тому пошук металобрухту магнітом ефективний (наприклад, пошуковим магнітом f300). Золото, мідь, алюміній, латунь, олово, срібло, свинець не притягуються.
Головне відмінність електромагніту від постійного магніту у тому, що можна регулювати магнітну дію електромагніта, змінюючи силу струму в котушці.